水杉苗木樹高可達(dá)30米，幼樹樹冠呈尖塔形，老樹則呈廣圓頭形。樹皮灰褐色，大致近輪生，小枝對(duì)生。葉交互對(duì)生，葉基扭轉(zhuǎn)排成2列，呈羽狀，條形，扁平，長(zhǎng)1厘米至4厘米。雌雄同株，單性。球果近球形，長(zhǎng)2厘米至3厘米，成熟后深褐色，下垂，種子扁平，呈倒卵形，有狹翅。水杉樹苗為陽(yáng)性樹，栽植于建筑物背陰處則多生長(zhǎng)不良。耐寒，在北京及以南地區(qū)可安全越冬。喜深厚肥沃的沙質(zhì)壤土，在素沙土中亦能正常生長(zhǎng)，不喜粘性土壤。有一定的耐鹽堿力，在pH8.7、含鹽量0.2%的輕度鹽堿土中能正常生長(zhǎng)。喜濕而不耐澇，亦不耐干旱。對(duì)二氧化硫、氯氣等多種有毒有害氣體有較強(qiáng)的抗性。